京剧史上的前后四大须生

四大须生，指四位著名的京剧老生表演艺术家。在京剧史上，有前四大须生和后四大须生的说法。而在前四大须生和后四大须生中马连良均榜上有名，因此，列名四大须生的著名京剧演员有七位，他们分别是：余叔岩、高庆奎、言菊朋、马连良、谭富英、杨宝森、奚啸伯。
前后四大须生来历
　　20世纪20到30年代，京剧老生演员余叔岩、高庆奎、马连良、言菊朋各自创立了独具风格的艺术流派，被称为“四大须生”。20世纪30年代年代末期，高庆奎因嗓疾而渐退舞台，谭富英崛起替换了高庆奎。余叔岩和言菊朋均于20世纪40年代先后去世，杨宝森、奚啸伯声誉日盛，在专业和票友中影响颇大，“四大须生”的提法随即有所变化，“马、谭、杨、奚”的称谓在民间广泛地流行起来。即：马连良、谭富英、杨宝森、奚啸伯。为了和余、高、马、言四大须生区别，誉之以“后四大须生”。至此，京剧史上有了“前四大须生”和“后四大须生”之分。
四大须生的历史地位和艺术成就
　　就历史地位和艺术成就而言，前后四大须生中的七位艺术家应该是不分彼此的（特别是就目前唯一能作为实物参照的声音资料来看），至少是各具特色，各有长短。至于排位上的差别甚至厚此薄彼的观点，也只能是后人的一厢情愿。从两届老生名家走过的艺术道路来看，他们虽处不同时期，在京剧老生行中，都不是笃守师承、亦步亦趋，而是继往开来，启迪后学，无论在唱、念、做、舞诸方面都有自己的创造，各有所长，形成了自己的独特风格，开拓了老生行当精进求新的广阔道路，值得青年一代学习和借鉴。